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要想讲清楚文明源头和文明古国，是一件相当专业且复杂的事情，并不能想当然地将两者划等号。

近日，网传北京师范大学出版社出版的一本历史书籍中，把中国踢出了四大文明古国之列，引发广泛热议。网传信息显示，上述历史书籍书名为《世界上下五千年》。在该书中，提到人类初始文明源头时，称古埃及、古巴比伦、古印度、古希腊是人类初始文明的源头，没有提及中国。

有网友不理解“作为四大文明古国中，唯一有连续传承的国家，却不在初始文明的源头之列”，也有网友认为《世界上下五千年》没必要写中国，因为该书籍主要是给中国人看的，关于中国的部分有更详细、专业、全面的书籍可供选择。

8月17日，出版社办公室一工作人员表示，上述书籍重点讲述的内容是世界其它文明兴衰更替的历程，“我们与这本书同时出版的还有《中华上下五千年》，这本是讲中国历史的，它们两个其实是相呼应的”。

其实，从书籍的原文表述和网友的质疑来看，所谓“把中国踢出四大文明古国”的说法，没有根据。对原文理解存在偏差，而且深文周纳，也并非一种理性的探讨。

首先，原文是“人类初始文明的源头”，并没有使用“文明古国”或者“四大文明古国”等字样。文明起源和国家是两个截然不同的概念，文明起源是一种社会文化从原始到进步的发展过程，一般表现为一种社会复杂化的趋势，而国家是指某种政治制度特别是政府机构的出现。虽然两者存在密切的关系，但是从概念和科学定义上而言，两者还是存在一定的差别。

更重要的是，目前国内外学术界对此并没有统一的界定和普遍共识。比如，美国人类学家路易斯·亨利·摩尔根就用文字的出现来定义文明；英国考古学家柴尔德则以“城市革命”来指称文明的起源，并列举了十项具体的标准；中国学者一般根据物质文化的特点来定义中华文明的起源，常见的标准是青铜器、城市和文字。最近，又有中国学者提出了新的四项标准，即生产力发展，出现社会分工；社会阶层和阶级的明显分化，出现王权；人口集中，出现城市和大型公共建筑；国家出现，暴力和战争成为普遍现象……可见，要想讲清楚文明源头和文明古国，是一件相当专业且复杂的事情，并不能想当然地将两者划等号。

其次，按照出版社的回应，《世界上下五千年》是针对世界其他文明的，并不包括中华文明，而该出版社另有《中华上下五千年》专门讲述中国历史，和《世界上下五千年》相互呼应，这并不矛盾。这种编写书籍的方式和目前部编版历史教科书是类似的，是常见的体例，即在叙述世界史的时候，不包括中国史，无可厚非。

平心而论，出版社既没有“别有用心”地“踢出”中国，中国是四大文明古国的事实也不会因为一家出版社的一本书的几句话就被否定。真正的文化自信，应该是具备宽容、包容、兼容的心态，同时能理性平和地讨论问题，实事求是地研究问题，而不是动辄就挥舞道德大棒，发表所谓的诛心之论。

当然，此次事件对于出版社也是一个提醒，作为面向青少年的普及读物，出版社在一些概念和编写体例上，也应该尽到说明和解释的义务，这样才能避免不必要的误解、误读。